В американському розумінні термін "агент впливу" звучить наступним чином:
''Особа, яка може бути використана для таємного впливу на іноземних представників, на органи, що формують громадську думку, на організації, впливові кола з тим, щоб сприяти досягненню цілей уряду своєї країни, або мають можливість робити конкретні дії для підтримки його зовнішньої політики''.
У термінології радянських, а потім і російських спеслужб це:
"Завербований і навчений спецслужбами навичкам шпигунської діяльності агент, що займає високе положення в суспільстві і за своїм службовим становищем здатний цілеспрямовано надавати негласний вплив на ідеологію, політику, розвиток окремих подій і дії активної частини населення або певної соціальної групи, засобів масової інформації, партії, організації у вигідному для розвідки напрямку або сприяти формуванню сприятливої розвідці думки з того чи іншого конкретного питання".